중국이 만들어낸 성어, 또는 지리적 개념을 한반도에 적용한 결과다. 서북쪽이 높고 동남쪽이 낮은 이른바 ‘서고동저(西高東低)’의 지형 때문에 중국의 강은 대개 서쪽에서 동쪽으로 흐르며, 물이 넘칠 경우 대개 강 남안(南岸)을 향한다. 물이 흘러넘치는 곳은 음습하다. 그러니 중국인들은 강의 남쪽을 음습한 곳으로 봤다. 반대로 강의 북쪽은 남쪽에 비해 상대적으로 건조하며 말라 있다. 그런 까닭에 강을 기준으로 북쪽을 陽(양)으로 지칭할 수 있다.